彩票是印有號碼或圖形（文字），由人們自愿購買并能夠證明購買人擁有按特定規則獲取獎勵的書面憑證。它是一種建立在機會均等基礎上，公平競爭的娛樂性游戲。彩票最早出現在二千年前的古羅馬。我國南宋時期也有類似彩票形式的博彩。 　　

英國《不列顛百科全書》解釋為“通過抽簽搖彩，憑機會在一定范圍的人們中分配獎品或獎金”。 　　

泰國國家彩票局對彩票的解釋是：“泰國發行彩票的目的是為國家的發展籌集資金，它是授權于政府，沒有任何欺騙民眾的行為，為民眾提供一種博運道的消遣機會。” 　　

法國人以其獨特的幽默感對彩票打了一個形象的比喻：政府發行彩票是向公眾推銷機會和希望，公眾認購彩票則是微笑納稅。 　　

具有實踐意義的則是諾貝爾獎獲得者喬治·劉易斯·博奇的闡述：彩票能用人人平等而又合理合法的方法，來滿足人類天生具有的擺脫道德責任的欲望，即中獎者不會因為一夜間暴富而有任何不安的心理負擔，而彩票的受助者也因為雙方互不見面而不會產生任何道德的責任或義務。這才是彩票能夠大行其道的社會心理因素。 　　

根據我國民政部在《中國福利彩票管理辦法》中的表述，福利彩票就是指以籌集社會福利資金為目的而發行的印有號碼、圖形或文字供人們自愿購買并按特定規則確定購買人獲取或不獲取獎金的有價證券。 　　

國家發行彩票的目的是籌集社會公眾資金，資助福利、體育等社會公眾事業發展，財政部是彩票的主管機關。彩票的發行須經財政部審核同意后報國務院批準，并由國務院批準的彩票發行機構發行，其它任何部門無權批準發行彩票。 　　

凡未經批準擅自印刷、發行彩票和發行變相彩票的，以及違反批準的規模和辦法發行彩票的，視情節輕重，依法追究經濟和刑事責任。目前，可以在全國發行的彩票只有中國體育彩票和中國福利彩票。 　　

彩票在我國發展已經有十幾年了，隨著彩票成為平常百姓生活的一部分，彩票因為自身的魅力影響著現代人的生活，彩票產業也逐漸形成規模，而“彩票文化”這個詞也時常被提起，但是什么是彩票文化呢？ 　　

近日，記者就彩票文化的有關問題采訪了中山大學中文系高小康教授，高教授對“彩票文化”做了一些詮釋。從社會心理上，人們通過購彩獲利、追求幸福的意圖是很古老的，在我們各個民族的傳統道德的基本規范中，一個人獲得幸福必須和他的投入付出或對社會的貢獻成比例的，所謂好人有好報，一個人博取利益幸福也是勤奮的工作，這種心理素質被社會普遍認可的。 　　

從個人心理來說，在現實生活中，勤奮不一定能夠得到相應回報，人們除了實實在在的還存在幻想，人與動物不一樣，人會有很多超出現實可能性的發展，人很多東西都是超想象的，獲利也一樣，人們除了勤奮、實實在在、一分耕耘一分收獲，另一方面也希望通過特殊的機緣獲得幸福。 　　

在各國的民間故事都有這樣的描寫，一個偶然的機會成就一個財富或幸福的傳奇，購彩屬于這樣的一個心理范疇，只是形式各異．人們希望通過特殊渠道獲得幸福，人們想擺脫一種平庸、秩序的生活獲得一種特殊的幸福，這就是博彩心理。博彩它永遠會存在，只是存在的形式不一樣罷了，而目前在我國，彩票是一種政府發行的合法購彩方式。